1. 스타트업이 구글 크롬을 인수하겠다는 파격적 제안
인공지능 기반 검색엔진으로 주목받고 있는 스타트업 퍼플렉시티(Perplexity)가 최근 구글 크롬 브라우저에 대해 무려 345억 달러(약 46조 원) 규모의 인수 제안을 내놓았습니다. 이 소식은 시장에서 상당한 충격을 불러일으키고 있는데요, 흥미로운 점은 이 제안이 퍼플렉시티 자체의 기업가치(180억 달러)의 두 배 가까운 규모라는 점입니다.
단순히 화제성만을 위한 발표로 보기 어려운 이유는, 이 인수 제안이 미국 정부의 반독점 규제 흐름과 맞물려 있다는 데 있습니다. 미국 법무부는 최근 구글의 검색시장 독점을 문제 삼고 있으며, 크롬 브라우저가 그 핵심 수단이라는 점에서 크롬 분리 매각 가능성이 꾸준히 제기돼 왔습니다.
퍼플렉시티는 이번 제안에서 명확하게 “공익을 위한 반독점 조치의 일환”이라고 강조하고 있어서 단순한 기업 확장 전략이 아닌 정치적‧법적 흐름에 발맞춘 움직임이라는 점에서 주목할 필요가 있습니다.
2. 구글, 반독점 소송의 압박 속에 크롬 매각 현실화될까
미국 법무부는 구글이 온라인 검색 시장과 광고 기술 분야에서 시장 지배력을 유지하기 위해 경쟁을 저해하는 행위를 해왔다고 판단하고 있습니다. 이에 따라 구글의 핵심 자산인 검색엔진과 크롬 브라우저의 분리 여부가 주요 쟁점으로 떠오른 상태입니다.
특히 지난 몇 달 동안 진행된 법정 공방에서, 구글이 자사 광고 플랫폼과 검색 도구를 유기적으로 결합해 경쟁사 진입을 차단한 정황이 드러나면서 법원이 매각 명령을 내릴 가능성이 제기되고 있습니다. 구체적인 결정은 이달 중 나올 것으로 보입니다.
현재 크롬 브라우저는 글로벌 검색 시장에서 약 50%의 점유율을 기록 중이며, 이는 애플의 사파리(Safari), 마이크로소프트의 엣지(Edge)를 합친 것보다도 많은 수치입니다. 이처럼 크롬이 검색 시장 지배력의 핵심 채널이라는 점에서, 매각 여부는 구글 전체 비즈니스 모델에도 큰 영향을 미칠 수 있습니다.
3. 퍼플렉시티의 투자 배경과 자금 출처는?
퍼플렉시티의 이번 인수 제안은 단순한 스타트업의 도전이 아닌, 대형 벤처캐피털과 투자자들의 지원 아래 이루어진 시도입니다. 월스트리트저널(WSJ)의 보도에 따르면 이 제안은 다수의 대형 투자펀드로부터 자금 조달이 확정된 상태이며, 일부는 공개되지 않은 기관투자가가 포함되어 있습니다.
퍼플렉시티는 공식 서한을 통해 구글 CEO 순다 피차이에게 직접 인수 제안을 전달했으며, 그 내용에는 “공공의 이익을 위한 선택이며, 반독점 이슈를 해소할 수 있는 현실적인 방안”이라는 표현이 포함되어 있다고 합니다. 이는 단순한 M&A가 아닌 정책적 메시지를 담은 제안으로 해석할 수 있습니다.
4. 퍼플렉시티 외에도 다른 인수 후보들이 대기 중
퍼플렉시티 외에도 이미 다수의 기술기업들이 크롬 인수에 관심을 표명한 상태입니다. 지난 4월에는 오픈AI(OpenAI)가 크롬에 대한 관심을 공식화했으며, 야후(Yahoo) 역시 유력한 후보로 거론되고 있습니다. 이는 곧, 크롬 브라우저라는 플랫폼이 가진 전략적 가치를 보여주는 단적인 사례라 할 수 있습니다.
검색 트래픽과 사용자 데이터를 확보할 수 있는 브라우저는 AI 기반 검색 및 광고 비즈니스 확장을 원하는 기업들에게 매우 매력적인 자산입니다. 특히 AI 기술을 중심으로 플랫폼 전쟁이 벌어지고 있는 지금, 브라우저의 소유권은 단순한 소프트웨어 이상의 가치를 지닙니다.
5. 투자자들이 주목해야 할 시사점
이 사건은 기술기업의 전략 변화뿐 아니라, 향후 디지털 시장의 구조 재편 가능성까지 시사하고 있습니다. 만약 구글이 크롬을 매각하게 된다면, 이는 미국 반독점 정책의 방향성을 보여주는 상징적인 사건이 될 것입니다. 나아가 대형 IT 기업들의 플랫폼 독점 구조에 균열이 생길 수 있는 계기가 되며, 이는 관련 산업 전반에 영향을 미칠 수 있습니다.
투자자 입장에서 볼 때, 이번 사안은 단기적인 주가 변동을 넘어서, AI 기술 기업과 플랫폼 기업 간의 경쟁 구도, 그리고 각 기업의 전략 변화에 대한 신호로 해석할 수 있습니다. 특히 크롬을 둘러싼 인수전이 본격화된다면, 퍼플렉시티와 같은 신생 AI 기업의 기업가치 재평가, 플랫폼 경쟁에 따른 검색·광고 시장의 지형 변화에 대비할 필요가 있습니다.